Ein Vollblut betritt die Arena
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Die Technik der P-51B und P-51C
Die Merlin-Transformation
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Zwillinge aus verschiedenen Werken
Die Achillesfersen: Bewaffnung und Sicht
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Der unstillbare Durst nach Reichweite
Um die Bomber bis zu ihren Zielen tief im Reich und zurück begleiten zu können, benötigte die Mustang eine immense Reichweite. Zusätzlich zu den abwerfbaren Außentanks wurde ab den Baureihen P-51B-7NA und P-51C-3NT ein 85-Gallonen-Rumpftank (ca. 322 Liter) direkt hinter dem Pilotensitz installiert. Dies verlieh der Mustang ihre legendäre Ausdauer, brachte aber einen Kompromiss mit sich: Der zusätzliche Treibstoff verlagerte den Schwerpunkt des Flugzeugs gefährlich weit nach hinten, was zu einer erheblichen Richtungsinstabilität führte. Starts und die anfängliche Flugphase mit vollem Rumpftank waren eine heikle Angelegenheit und forderten das ganze Können der Piloten. Erst als dieser Tank leer war, normalisierte sich das Flugverhalten.(8) Dieses Problem deutete bereits auf die Notwendigkeit der späteren Rückenfinne hin, die beim P-51D-Modell Standard wurde und gelegentlich auch bei B/C-Modellen nachgerüstet wurde.
Tabelle 1: Technische Spezifikationen: P-51B/C Mustang
Erste Einsätze und die Wende im Luftkrieg
Die Ankunft der ersten Merlin-Mustangs in England Ende 1943 war von entscheidender Bedeutung.(17) Einer glücklichen Fügung der Umstände war es zu verdanken, dass die erste Einheit, die mit dem neuen Jäger ausgerüstet wurde, die 354th Fighter Group, zwar zur taktischen 9th Air Force gehörte, aber an die schwer angeschlagene 8th Air Force "ausgeliehen" wurde, um deren Bomber zu schützen. Diese Entscheidung sollte den Verlauf des Luftkrieges verändern.
Die Pioniere treffen ein
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Die als "Pioneer Mustang Group" bekannt gewordene 354th Fighter Group flog am 1. Dezember 1943 ihre erste Kampfmission – einen Jagdvorstoß über Frankreich, angeführt von der erfahrenen Fliegerlegende Colonel Don Blakeslee von der 4th Fighter Group, der abkommandiert worden war, um die Neulinge in den Kampf einzuführen. Bereits am 13. Dezember eskortierten die Mustangs der 354th zusammen mit P-38 Lightnings einen Bomberstrom 500 Meilen weit bis nach Kiel und zurück. Es war die bis dahin längste Jagdfliegermission des Krieges und ein unheilvolles Omen für die Luftwaffe, deren Lufthoheit über dem Reich nun ernsthaft bedroht war.(22)
Mustangs über Berlin
Die 357th Fighter Group, die erste reine Mustang-Gruppe der 8th Air Force, erlebte am 6. März 1944 ihren "Big Day". Auf einer ihrer ersten großen Missionen schossen ihre Piloten über 20 deutsche Jäger ab, ohne selbst einen einzigen Verlust im Luftkampf zu erleiden.(27) Es war eine Demonstration der überwältigenden Überlegenheit, die der Mustang den Alliierten verlieh.
Der Beweis in Zahlen
Tabelle 2: Bomberverluste der 8th Air Force: Wendepunkt im Luftkrieg
Im Cockpit des "Razorback": Pilotenerfahrungen
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Ein Vollblut zähmen
Der tödliche tote Winkel und die rettende Haube
Duelle am Himmel
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Im Luftkampf war die Mustang in ihrem Element. Gegen die deutsche Standardjäger, die Messerschmitt Bf 109, konnte sie ihre Überlegenheit vor allem in den großen Höhen ausspielen, in denen die Bomber operierten. Die Focke-Wulf Fw 190 war ein härterer Gegner, besonders in Kurvenkämpfen in niedrigeren und mittleren Höhen, wo sie wendiger sein konnte. Mustang-Piloten lernten, ihre Geschwindigkeits- und Sturzflugvorteile zu nutzen, um den Kampf zu ihren Bedingungen zu diktieren.10 Asse wie Don Gentile und Ralph "Kidd" Hofer von der 4th Fighter Group oder James Howard von der 354th Fighter Group perfektionierten diese Taktiken und erzielten beeindruckende Abschusserien. Doch selbst im Siegesrausch blieb die ständige Sorge vor den Ladehemmungen der Bordwaffen, die einen Piloten im entscheidenden Moment wehrlos machen konnten. Jeder erfolgreiche Einsatz war somit ein Sieg der Partnerschaft zwischen dem Mut des Piloten, der Leistung des Flugzeugs und der Hingabe der Bodencrew.
Die Zügel werden gelockert: Die wachsende strategische Bedeutung
Die Ankunft der P-51B/C ermöglichte nicht nur die Rettung der Bomberoffensive, sondern auch eine revolutionäre Änderung der gesamten alliierten Luftkriegsstrategie. Das Flugzeug war nicht mehr nur ein Schutzschild, sondern wurde zur Speerspitze einer neuen, aggressiven Doktrin.
"Big Week" und die neue Doktrin
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Doolittle lässt die Hunde los
Diese neue Strategie wurde durch einen Wechsel an der Spitze der 8th Air Force zementiert. Als General James "Jimmy" Doolittle Anfang 1944 das Kommando übernahm, ersetzte er die alte, defensive Doktrin des engen Begleitschutzes durch einen Befehl, der in die Geschichte einging.(1) Er ließ das Motto "Die erste Pflicht der Jäger der 8th Air Force ist es, die Bomber sicher zurückzubringen" entfernen und durch ein neues ersetzen: "Die erste Pflicht der Jäger der 8th Air Force ist es, deutsche Jäger zu vernichten".(1)
Der Weg zum D-Day
P-51 Mustang | Facts, Specifications, & History | Britannica, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.britannica.com/technology/P-51
VIII Bomber Command 119 | American Air Museum, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.americanairmuseum.com/archive/mission/viii-bomber-command-119
Mustang! | Air & Space Forces Magazine, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.airandspaceforces.com/article/0364mustang/
Bigger Raids, Bigger Losses and Crisis > National Museum of the United States Air Force™ > Display, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/1519640/bigger-raids-bigger-losses-and-crisis/
North American P-51B-5 Mustang - 'B' Variant with a Malcolm Hood - Aircraft - War Thunder, Zugriff am Juni 17, 2025, https://forum.warthunder.com/t/north-american-p-51b-5-mustang-b-variant-with-a-malcolm-hood/146779
The North American P-51 Mustang: A “Little Friend” with a Big Impact | The National WWII Museum | New Orleans, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.nationalww2museum.org/war/articles/north-american-p-51-mustang
How The Eighth Air Force Defeated The Luftwaffe In WW2 - Imperial War Museums, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.iwm.org.uk/history/how-the-eighth-air-force-defeated-the-luftwaffe
P-51 Mustang Variants - P-51B - MustangsMustangs.com, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.mustangsmustangs.net/p-51/variants/p51b
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Packard V-1650 Merlin > National Museum of the United States Air Force™ > Display, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/196239/packard-v-1650-merlin/
P-51 Mustang Variants - P-51K - MustangsMustangs.com, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.mustangsmustangs.com/p-51/variants/p51k
Target Berlin > National Museum of the United States Air Force™ > Display, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/1519680/target-berlin/
The P-51 Mustang Could Do it All - PlaneHistoria, Zugriff am Juni 17, 2025, https://planehistoria.com/the-p-51-mustang-could-do-it-all/
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Razorbacks versus Bubbletops - General Discussion - IL-2 Sturmovik Forum, Zugriff am Juni 17, 2025, https://forum.il2sturmovik.com/topic/56493-razorbacks-versus-bubbletops/
4th Fighter Group - Wikipedia, Zugriff am Juni 17, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/4th_Fighter_Group
Kidd Hofer Top Ace of the 4th Fighter Group in WWII - starduststudios.com, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.starduststudios.com/ralph-kidd-hofer.html
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Did the P-51 Mustang have bad cockpit visibility? - Quora, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.quora.com/Did-the-P-51-Mustang-have-bad-cockpit-visibility
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P-51 Mustang: The Plane That Saved the Combined Bomber Offensive - DTIC, Zugriff am Juni 17, 2025, https://apps.dtic.mil/sti/tr/pdf/AD1019543.pdf
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'Black Week': The Darkest Days for the US Army Air Forces - The National WWII Museum, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.nationalww2museum.org/war/articles/black-week-darkest-days-us-army-air-forces
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Big Week - Wikipedia, Zugriff am Juni 17, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Big_Week
Did P-51s change the tide of the US bomber campaign in Europe? - Reddit, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.reddit.com/r/MastersoftheAir/comments/1auas4p/did_p51s_change_the_tide_of_the_us_bomber/
When Spaatz and Doolittle changed the fighter strategy, it was the beginning of the end for German airpower in western Europe. - AFPAA, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.afpaaa.org/resources/link-only-pages/correll-articles/targeting-the-luftwaffe.pdf
Differences P-51B Vs. P-51C - Props - ARC Discussion Forums, Zugriff am Juni 17, 2025, http://www.arcforums.com/forums/air/index.php?/topic/57862-differences-p-51b-vs-p-51c/
Messerschmitt Bf 109 Vs North American P-51 Mustang - Aviation - IL-2 Sturmovik Forum, Zugriff am Juni 17, 2025, https://forum.il2sturmovik.com/topic/7257-messerschmitt-bf-109-vs-north-american-p-51-mustang/
VIII Fighter Command - Wikipedia, Zugriff am Juni 17, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/VIII_Fighter_Command
8th Air Force COMMAND CHANGE | American Air Museum, Zugriff am Juni 17, 2025, https://www.americanairmuseum.com/archive/mission/8th-air-force-command-change
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