Die Bismarck und der unwahrscheinliche Gegner
Das deutsche Schlachtschiff Bismarck war ein beeindruckendes Kriegsschiff, das als Stolz der deutschen Kriegsmarine galt (13, ff). Mit ihren acht 38-cm-Geschützen, deren Reichweite über 35 Kilometer betrug, und einer bis zu 36 cm dicken Panzerung stellte sie eine erhebliche Bedrohung auf den Weltmeeren dar (19). Im Mai 1941 lief die Bismarck im Rahmen der Operation Rheinübung in den Nordatlantik aus. Ihr Auftrag war es, die wichtigen alliierten Versorgungskonvois nach Großbritannien zu stören (18,ff). Im Gegensatz dazu stand die Fairey Swordfish, ein britisches Torpedobomberflugzeug, das zu Beginn des Zweiten Weltkriegs bereits als veraltet angesehen wurde (13, ff). Dieses langsame Flugzeug, dessen Höchstgeschwindigkeit bei etwa 193 km/h lag, besaß eine stoffbespannte Flugzeugzelle, ein starres Fahrwerk und ein offenes Cockpit. Aufgrund seiner Vielseitigkeit beim Tragen unterschiedlicher Lasten erhielt es den Spitznamen „Stringbag“ (Einkaufsnetz) (17, ff). Der krasse Unterschied in Technologie und Leistungsfähigkeit zwischen der Bismarck und der Swordfish verdeutlicht die unwahrscheinliche Natur des späteren Einflusses der Swordfish (19, 26, 36, 39).
Es stellt sich die Frage, wie ein solch veraltetes Flugzeug eine so bedeutende Rolle beim Schicksal eines hochmodernen Schlachtschiffs spielen konnte. Die Antwort liegt in einer Reihe von Ereignissen, die die Stärken der Swordfish und die Schwächen der Bismarck auf unerwartete Weise zutage förderten.
Die Mission der Bismarck und die Verfolgung durch die Royal Navy
Die Bismarck begann ihre erste und letzte Einsatzfahrt in den Nordatlantik im Mai 1941, begleitet vom Schweren Kreuzer Prinz Eugen (15, ff). Am 24. Mai kam es in der Dänemarkstraße zu einer folgenschweren Begegnung mit dem britischen Schlachtkreuzer HMS Hood und dem neu in Dienst gestellten Schlachtschiff HMS Prince of Wales (16, ff).
Die Bismarck versenkte die HMS Hood, den Stolz der Royal Navy, in einer verheerenden Schlacht, was einen enormen Verlust an Menschenleben zur Folge hatte und in ganz Großbritannien Entsetzen auslöste (16, ff). Dieses Ereignis bestärkte die Royal Navy in ihrer Entschlossenheit, die Bismarck zu jagen und zu vernichten. Während des Gefechts erlitt die Bismarck jedoch auch Schäden, darunter Treffer, die zu einem erheblichen Treibstoffleck führten und ihre Geschwindigkeit reduzierten (16, ff).
Dieser Schaden zwang den Befehlshaber der Bismarck, Admiral Günther Lütjens, die ursprüngliche Mission abzubrechen und stattdessen das Schiff zur Reparatur in das besetzte Frankreich zu beordern (21, 48, 50). Die Royal Navy startete eine unerbittliche Verfolgungsjagd auf die beschädigte Bismarck über den Nordatlantik und mobilisierte einen bedeutenden Teil ihrer Flotte und Luftstreitkräfte (16,ff). Premierminister Winston Churchills berühmter Befehl „Sink the Bismarck“ unterstrich die nationale Bedeutung dieser Jagd (24). Es war von entscheidender strategischer Bedeutung, zu verhindern, dass die Bismarck, selbst beschädigt, einen sicheren Hafen in Frankreich erreichte, von wo aus sie erneut die lebenswichtigen alliierten Schifffahrtswege und die Nachschublinien nach Großbritannien hätte bedrohen können (16, ff).
Die prompte und überwältigende Reaktion der Royal Navy auf den Ausbruch der Bismarck und die Versenkung der Hood verdeutlicht die hohen Einsätze der Schlacht im Atlantik und die wahrgenommene Bedrohung durch deutsche Großkampfschiffe. Die Dringlichkeit der Verfolgung unterstreicht die Bedeutung jedes Faktors, der zur endgültigen Neutralisierung der Bismarck beitrug.
Die Fairey Swordfish
Die Fairey Swordfish wurde in den frühen 1930er Jahren entworfen und trat ihren Dienst bei der Fleet Air Arm der britischen Royal Navy an (13, ff). Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1939 galt sie als technologisch veraltet, da sie von schnelleren, moderneren Eindeckerflugzeugen überholt worden war (13, ff). Trotz ihres Alters wies sie eine überraschend erfolgreiche Kampfleistungsbilanz auf, einschließlich einer bedeutenden Rolle beim Angriff auf Tarent, wo Swordfish die italienische Flotte schwer beschädigten (13, ff).
Ihre Hauptbewaffnung bestand aus einem einzelnen 760-kg-Torpedo, der unter dem Rumpf befestigt war, oder alternativ aus einer Kombination von Bomben oder Minen (17, 1ff). Zur Verteidigung führte sie auch Maschinengewehre mit (17, 1ff). Die typische Besatzung bestand aus drei Mann: einem Piloten, einem Beobachter (der auch navigierte und manchmal als Bombenschütze fungierte) und einem Funker/Heckschützen (17,ff). Der Platz des Beobachters wurde jedoch manchmal durch einen Zusatztreibstofftank für Langstreckenmissionen ersetzt (17, ff).
Die scheinbar erhebliche Einschränkung ihrer geringen Geschwindigkeit (etwa 193 km/h) erwies sich ironischerweise als Vorteil beim Angriff auf die Bismarck. Die deutschen Flugabwehrschützen hatten Schwierigkeiten, solch langsame Flugzeuge mit ihren Feuerleitsystemen zu verfolgen und zu treffen, die für schnellere Ziele ausgelegt waren (16, ff). Darüber hinaus erschwerte ihre Fähigkeit, extrem tief zu fliegen, den schweren Geschützen der Bismarck das nötige Absenken (40, 53, 55).
Weitere überraschende Vorteile waren ihre robuste Konstruktion, die erhebliche Schäden aushalten konnte, ihre ausgezeichnete Manövrierfähigkeit, die es ihr ermöglichte, enge Kurven zu fliegen, und ihre Fähigkeit, selbst bei rauher See auf relativ kurzen und stampfenden Flugzeugträgerdecks zu starten und zu landen (25, ff). Ihre Stoffbespannung konnte auch dazu führen, dass einige Granaten sie durchschlugen, ohne zu detonieren (38, ff).
Die Effektivität der Swordfish gegen ein modernes Schlachtschiff trotz ihrer Veraltung unterstreicht die Bedeutung von Faktoren, die über bloßen technologischen Fortschritt in der Kriegsführung hinausgehen. Ihre einzigartige Kombination von Eigenschaften, einschließlich geringer Geschwindigkeit, Manövrierfähigkeit und Robustheit, gepaart mit dem Können und der Tapferkeit ihrer Besatzungen, ermöglichte es ihr, Schwachstellen auszunutzen, die auf dem Papier möglicherweise nicht offensichtlich waren.
Die technischen Daten der Fairey Swordfish Mk.I sind in der folgenden Tabelle zusammengefasst:
Spezifikation | Wert |
Besatzung | 3 (Pilot, Beobachter, Funker/Heckschütze) |
Länge | 10,87 m |
Spannweite | 13,87 m |
Höhe | 3,76 m |
Flügelfläche | 56,4 m² |
Leergewicht | 1903 kg |
Bruttogewicht | 3438 kg |
Triebwerk | 1 × Bristol Pegasus IIIM.3, 510 kW |
Höchstgeschwindigkeit | 230 km/h |
Reichweite | 840 km |
Dienstgipfelhöhe | 5000 m |
Bewaffnung | 2 × 7,7-mm-MG, 1 × 760-kg-Torpedo |
Der Swordfish-Angriff von der HMS Victorious
Der erste Swordfish-Angriff erfolgte in der Nacht des 24. Mai 1941 vom Flugzeugträger HMS Victorious (15, ff). Eine Staffel von neun Swordfish-Flugzeugen des 825 Naval Air Squadron unter der Führung von Lieutenant Commander Eugene Esmonde startete bei schwierigen Wetterbedingungen im Nordatlantik, als die Nacht hereinbrach (15, ff).
Die Flugbesatzungen sahen sich schwierigen Flugbedingungen ausgesetzt, darunter ein Regenschauer und die inhärenten Gefahren eines Nachtangriffs über dem offenen Meer (15, ff). Ein Torpedotreffer wurde erfolgreich in der Schiffsmitte der Bismarck erzielt (15, ff).
Dieser erste Torpedotreffer verursachte aufgrund des stark gepanzerten Gürtels der Bismarck keine kritischen strukturellen Schäden (15, ff). Die Explosion und die anschließenden heftigen Ausweichmanöver der Bismarck verschlimmerten jedoch die bereits beschädigten Öltanks. Dies führte zu einem kritischen Treibstoffverlust und einer Verringerung der Geschwindigkeit der Bismarck, was ihre Flucht behinderte (15, ff).
Obwohl der erste Swordfish-Angriff keinen entscheidenden Schlag versetzte, spielte er eine wichtige Rolle bei der Verlangsamung der Bismarck und der Verschärfung ihrer bestehenden Treibstoffprobleme. Dies zeigt die kumulative Wirkung selbst scheinbar geringfügiger Schäden in der Seekriegsführung und unterstreicht die strategische Bedeutung der Verhinderung der Flucht des Feindes.
Der Angriff von der HMS Ark Royal
Der zweite und letztendlich entscheidende Swordfish-Angriff erfolgte am Abend des 26. Mai vom Flugzeugträger HMS Ark Royal (15, ff). Eine größere Streitmacht von fünfzehn Swordfish-Flugzeugen der 810, 818 und 820 Naval Air Squadrons startete bei noch schwereren Wetterbedingungen, darunter schwere Sturmwinde, starker Regen und tiefe Wolkendecken (15, ff). Diese Bedingungen machten das Fliegen unglaublich schwierig und unterstrichen das außergewöhnliche Können und die Entschlossenheit der Flugbesatzungen (15, ff).
Zunächst kam es zu einer Verwechslung, bei der die Swordfish versehentlich den britischen Kreuzer HMS Sheffield angriffen, der die Bismarck beschattete. Glücklicherweise hatten viele der Torpedos defekte Zünder und explodierten harmlos im Meer, während die anderen abgewehrt wurden (15,ff). Die Swordfish kehrten zur Ark Royal zurück, wurden mit zuverlässigen Zündern neu bewaffnet und starteten erneut für einen zweiten Versuch (16).
Beim erfolgreichen zweiten Angriff trafen zwei Torpedos die Bismarck (15, ff). Entscheidend war, dass einer dieser Torpedos das Heck der Bismarck traf und die schwer gepanzerte Schiff an ihrer schwächsten Stelle erwischte. Der Treffer blockierte die beiden Ruderblätter in einem Winkel von 12 Grad nach Backbord und setzte die Steuerung außer Gefecht (15, ff). Sub-Lieutenant Jock Moffat wird oft als Pilot der Swordfish genannt, die diesen entscheidenden Treffer landete (26, 51, 58). Bemerkenswert ist, dass trotz der gefährlichen Bedingungen und des intensiven Flugabwehrfeuers der Bismarck alle fünfzehn Swordfish-Flugzeuge sicher zur HMS Ark Royal zurückkehrten (15, ff).
Der zweite Swordfish-Angriff war der entscheidende Moment in der Verfolgung der Bismarck. Der die Steuerung außer Gefecht setzende Schaden besiegelte das Schicksal des deutschen Schlachtschiffs, indem er es manövrierunfähig machte und es der nachfolgenden britischen Oberflächenflotte ermöglichte, zum finalen Gefecht aufzuschließen. Dies unterstreicht den entscheidenden Einfluss, den die Seekriegsführung aus der Luft, selbst in Form eines veralteten Doppeldeckers, auf den Ausgang einer bedeutenden Seeschlacht haben konnte.
Auswirkungen des Swordfish-Angriffs auf das Schicksal der Bismarck
Die Blockierung der Ruder der Bismarck in einem Winkel von 12 Grad nach Backbord führte dazu, dass das riesige Kriegsschiff keinen geraden Kurs mehr halten konnte und gezwungen war, langsame Kreise zu fahren (15, ff). Trotz verzweifelter Bemühungen der Ingenieure der Bismarck und sogar von Tauchern konnten die Schäden an der komplexen Steuerung unter den herrschenden Bedingungen nicht repariert werden (15, ff).
Dieser Verlust der Manövrierfähigkeit war entscheidend, da er es der Hauptstreitmacht der Royal Navy, einschließlich der Schlachtschiffe HMS King George V und HMS Rodney, ermöglichte, die Bismarck schließlich abzufangen, die nur noch wenige Stunden von der Sicherheit des deutsch besetzten Frankreichs entfernt war (15, ff). Die Bismarck sandte eine ergreifende Nachricht an Berlin, in der sie ihre Notlage eingestand: „Schiff nicht mehr manövrierfähig. Wir kämpfen bis zur letzten Granate. Es lebe der Führer“ (48, 51). Diese Nachricht unterstreicht die verzweifelte Situation, in der sich das Schiff und seine Besatzung nun befanden.
Der Swordfish-Angriff veränderte die strategische Situation unmittelbar. Die Bismarck, einst eine schnelle Bedrohung, die der Verfolgung entgehen konnte, wurde zu einem stationären Ziel, das der überwältigenden Feuerkraft der schweren Oberflächeneinheiten der Royal Navy ausgeliefert war. Dies verdeutlicht den tiefgreifenden Einfluss selbst eines einzigen erfolgreichen Angriffs auf ein kritisches System eines Kriegsschiffs.
Die letzte Schlacht und der Untergang der Bismarck
Die letzte, entscheidende Schlacht fand am Morgen des 27. Mai 1941 zwischen der manövrierunfähigen Bismarck und den verfolgenden britischen Schlachtschiffen HMS King George V und HMS Rodney sowie anderen unterstützenden Schiffen statt (15,ff). Die britischen Schlachtschiffe feuerten ein intensives und lang anhaltendes schweres Bombardement auf die Bismarck ab und ließen Hunderte von Granaten auf das deutsche Schiff niederprasseln (21, 60). Schließlich wurde die Bismarck von ihren eigenen überlebenden Besatzungsmitgliedern versenkt, um zu verhindern, dass das zerstörte Wrack in die Hände des Feindes fiel (21, ff).
Die Verluste an Bord der Bismarck waren erschütternd: Über 2.000 deutsche Seeleute kamen ums Leben, und nur etwa 115 Überlebende wurden von der Royal Navy gerettet (16, 21, 22, 23, 49, 61). Obwohl die Swordfish die Bismarck nicht direkt durch ihre Torpedoangriffe versenkten, war der die Steuerung außer Gefecht setzende Schaden der entscheidende Faktor, der es der britischen Oberflächenflotte ermöglichte, sie zum Gefecht zu stellen und letztendlich ihren Untergang zu verursachen (15, ff).
Die letzte Schlacht war die unvermeidliche Folge des erfolgreichen Swordfish-Angriffs auf das Ruder der Bismarck. Ohne diesen kritischen Schaden hätte die Bismarck wahrscheinlich die Sicherheit des besetzten Frankreichs erreicht, und der Ausgang der Verfolgung hätte ganz anders aussehen können. Die Rolle der Swordfish war daher indirekt, aber letztendlich entscheidend für den Untergang der Bismarck.
Verfügbare Modelle
Für Modellbau-Enthusiasten bieten sowohl die Fairey Swordfish als auch die Bismarck faszinierende Projekte. Es gibt eine Vielzahl von Modellbausätzen in verschiedenen Maßstäben und Materialien.
Fairey Swordfish Modelle:
Tamiya: Bietet hochdetaillierte Plastikbausätze im Maßstab 1:48 an, sowohl die Mk.I als auch die Mk.II Version (36, 39, 40, 42, 68, 71, 72). Diese Bausätze sind bekannt für ihre Passgenauigkeit und Detailtreue und enthalten oft Fotoätzteile für zusätzliche Details (39, 42, 44).
Airfix: Produziert Modelle im Maßstab 1:72, die eine gute Option für Modellbauer mit weniger Platz oder Budget darstellen (37, 67).
Trumpeter: Hat einen Bausatz der Swordfish Mk.II im Maßstab 1:32 im Angebot, der sich an erfahrenere Modellbauer richtet (41). Des Weiteren ist ein 1:350er Bausatz erhältlich (73).
Veron: Bietet einen 18-Zoll Replica Balsa-Bausatz an, der sich ideal für Liebhaber von Holzmodellen eignet (38, 69).
Model Design Construction: Verfügt über einen 1:48 Full Kit der Fairey Swordfish Mk II/III (70).
Es gibt auch Bausätze von Coopertiva im Maßstab 1:72 (43) und von Special Hobby, ebenfalls im Maßstab 1:72 (60).
Bismarck Modelle:
Tamiya: Bietet einen sehr detaillierten Plastikbausatz der Bismarck im Maßstab 1:350 an (50, 52, 84).
Revell: Hat verschiedene Bismarck-Modelle in den Maßstäben 1:350 und 1:700 im Angebot (78, 84).
Trumpeter: Produziert ein großes 1:200 Scale Modell der Bismarck (47, 78, 82).
Academy: Bietet einen 1:350 Plastikbausatz an (84).
Amati: Stellt einen hochwertigen Holzmodellbausatz im Maßstab 1:200 her, der über 1,2 Meter lang ist (46, 77, 80).
Agora Models: Vertreibt ein 1:200 Metallmodell der Bismarck mit motorisierten Funktionen (47, 79).
Atlantis Models: Bietet einen 1:618 Plastikbausatz an, der eine gute Option für Einsteiger darstellt (53, 54).
Es gibt auch Modelle von BlueJacket Shipcrafters (80), Victory Models (77) und weitere auf Plattformen wie eBay (78).
Für Modellbauer, die ihr Diorama erweitern möchten, sind möglicherweise auch Modelle der HMS Ark Royal und anderer beteiligter Schiffe erhältlich. Es lohnt sich, in Modellbauforen und auf den Websites der Hersteller nach weiteren Informationen und Bausätzen zu suchen.
Das Vermächtnis der Swordfish
Die scheinbar veralteten Fairey Swordfish-Flugzeuge spielten eine entscheidende Rolle bei der dramatischen Versenkung des deutschen Schlachtschiffs Bismarck (13, ff). Dieses Ereignis ist historisch bedeutsam, da ein langsames, stoffbespanntes Doppeldeckerflugzeug entscheidend zum Untergang eines der mächtigsten und modernsten Kriegsschiffe seiner Zeit beitrug (14, ff).
Die außergewöhnliche Tapferkeit, das Können und die Entschlossenheit der Swordfish-Besatzungen, die ihre Angriffe angesichts intensiven Flugabwehrfeuers und widriger Wetterbedingungen durchführten, verdienen höchste Anerkennung (15, ff). Dieses Ereignis verdeutlichte die wachsende Bedeutung und das Potenzial der Seekriegsführung aus der Luft in der modernen Seekriegsführung, selbst gegen schwer gepanzerte Großkampfschiffe (15, ff). Der Angriff auf Tarent Monate zuvor hatte diesen Wandel bereits angedeutet (15, ff).
Die Swordfish trug insgesamt bemerkenswert zum alliierten Kriegseinsatz bei und versenkte während des Zweiten Weltkriegs mehr feindliche Schifffahrtstonnage als jedes andere alliierte Flugzeug (13, ff). Die Geschichte der Swordfish und der Bismarck ist ein überzeugendes Beispiel dafür, wie Einfallsreichtum, Mut und die Nutzung scheinbarer Schwächen zu unerwarteten Erfolgen in der Kriegsführung führen können. Sie unterstreicht, dass technologische Überlegenheit allein keinen Sieg garantiert und dass das menschliche Element und die taktische Anpassungsfähigkeit entscheidende Faktoren bleiben.
Referenzen
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How an Outdated Biplane, Took Out the Gigantic Battleship Bismarck | War History Online, Zugriff am April 25, 2025, https://www.warhistoryonline.com/instant-articles/the-fairey-swordfish.html
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TIL of the Fairey Swordfish biplane. Despite being an outdated design, the Swordfish managed to contribute to sinking Bismarck, a powerful German battleship, in World War II. None were shot down in the operation, as they flew too slowly for German fire control predictors to target. : r/todayilearned - Reddit, Zugriff am April 25, 2025, https://www.reddit.com/r/todayilearned/comments/9rgv1b/til_of_the_fairey_swordfish_biplane_despite_being/
The Fairey Swordfish Torpedo Plane a.k.a. Stringbag - Warfare History Network, Zugriff am April 25, 2025, https://warfarehistorynetwork.com/article/wwii-weapons-the-fairey-swordfish-torpedo-plane-a-k-a-stringbag/
Fairey Swordfish / RAF Library / Forums - Axis and Allies Paintworks, Zugriff am April 25, 2025, https://axis-and-allies-paintworks.com/e107_plugins/forum/forum_viewtopic.php?id=18712
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